东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
正月十五，燃灯，放花，天上人间，灯火通明。
这一切，得归功于一个会玩儿的皇帝——汉明帝。
永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由宫廷流向民间，每到正月十五，城乡通宵灯火辉煌。到明代时最盛，每年的农历正月初八至十八都会在位于“东华门王府街东，崇文街西二里许”地区，即今天的灯市口大街、灯市口西街、灯市口北巷、同福夹道一带设灯市，灯市口之名便因灯市而起。
尽管灯市口曾经那么的繁华不二、流光溢彩，最终还是在城市的更迭中渐渐老去消亡。如今，灯市口作为一个地名，镌刻进老北京的历史版图，而关于它的种种故事，总是有迹可循。
曾经，灯市口“火树银花不夜天”
正月十五元宵节，北京人不仅要吃元宵，还要逛灯市。北京灯市始于汉代，最盛在明代，灯市时间也最长，从每年农历正月初八一直持续到正月十八，而且皇帝会赐百官十天假期以庆祝灯节。既能赏灯游乐又能暂时放下肩上心头的负担，这件同乐乐的事情受到上至官员下至百姓的极大欢迎。
“元宵景好，喜庆皇朝，游人闹炒。转灯儿鞋灯儿齐挑，绣球灯团团皎皎。彩绳高吊，锦带似彩云飘，绛蜡似晓霞烧。”每当放灯时，男女老少倾城而出，明代山东散曲家贾仲明写的这首【南北黄钟合套】《元宵赏灯》，让我们可以遥想明代初年元宵灯节的繁华与动人。
据记载，明朝灯的种类繁多，有纱灯、纸灯、走马灯等。灯上的绘画也丰富多彩，有百花鸟兽、鱼虫生肖，鲜艳逼真。除了花灯，还有笙箫鼓乐和杂耍的，售卖百货的。灯市上还有放烟火的，天上人间流光溢彩，火树银花。
这灯市本就是个集市，美人烟花明月都掩不住渐成的商业气息。时至永乐年间，终于在今天的灯市口大街一带形成了一条商业街，人头攒动，热闹不已。每到正月初一至正月十六的晚上，这里的店铺酒楼便纷纷挂出彩灯，由白日的闹市转而成为绚烂流光的灯街。
到了清朝，灯市以正阳桥西廊坊为最，每到灯市开市，正阳门外大街各家商铺争挂新灯，且增加了玻璃灯和西洋灯等，灯上所绘内容也更加丰富，还绘上了古今故事。清朝烟花炮竹也有新花样儿，二踢脚、匣炮、飞天十响等都是清朝时创制的。这时候的灯市上还兴起了猜灯谜，只能说是越来越会玩儿，不过想猜出灯谜还是颇烧脑的。
然而，一道旨，令灯市开始外迁。清雍正皇帝下令内城禁止开戏院及旅店，商人迁出内城，因而京城灯市一道移至外城，主要在正阳门外及花儿市、菜市、琉璃厂等处，灯市口大街便日趋冷落。民国以后，这里更加萧条，无“灯”更无“市”，只留下灯市口这一地名。直到解放以后，这一带才逐渐恢复商业街的景象，但却再不复当年盛景。
如今在灯市口大街从西到东的两侧，多是一些酒店、餐厅、小吃店、服装店以及新建的学校，一些楼房正在建设，西街的辅路也在重新铺设。一眼望去，顾客较少，难见繁华。特意数了一下，整条大街的商铺门头上还带“灯“字的仅有两家，而所经营的东西却和”灯“相去许多……水泥路面两侧高树林立，这其间除了路灯、车灯、商铺的彩灯，哪还有丁点儿灯市的影子。
人已故，老舍旧居仍在
听说，胡耀邦、老舍等曾在灯市口西街居住，把着灯市口大街从东往西走，眼看西街快要过半了，在一堆小吃店中间，老舍纪念馆突然闯入视线，它就在路北丰富胡同边。如果想入内参观，可依指示从右侧丰富胡同拐进去10 号即是。
老舍故居是一个普通的四合小院，每周一闭馆，正门坐西朝东，灰瓦门楼，门扇为黑漆油饰，老舍先生解放后居住在这个地方，直至辞世。16年间，老舍写了著名话剧《方珍珠》《龙须沟》《茶馆》《西望长安》及《全家福》等，还有为纪念其父而作的《神拳》等 23 部著作。此外还有大量的曲艺、散文、诗歌、论文、杂文以及未完成的自传体小说《正红旗下》。
据说1954 年春天，老舍先生在小院中亲自栽下了两棵柿树。每逢深秋时节，柿树缀满红柿，别有一番诗情画意，胡絜青美其名为：“丹柿小院”。纵然时常会有人探访这里，但也难掩小院清冷，只因它的主人再也没回来过。
从1864年至今，育英贝满讲述百年风雨
沿着灯市口北巷一直往里走到底，巷子西侧是二十五中，东侧就是灯市口小学，它们的前身是育英学校和贝满学校，名副其实的百年老校。
1864年，灯市口地区的美国基督教会公理会开设了育英学校(男)和贝满学校(女)，以及培元小学和博氏幼稚园。创办初期，育英学校称为“男蒙馆”，贝满学校称为“女蒙馆”。然而历史轮毂中，发生的每个大小事件都对周遭事物产生着影响。1900年，灯市口基督教公理会在义和团运动中被毁，郭纪云等人重建学校，将“男蒙馆”改名为“育英学校”， 1952年归为国有，成为公立学校，育英学校小学部更名为灯市口小学，中学部即为二十五中。
站在巷子深处，耳边传来隐隐读书声，还有相邻体育运动学校操场上打篮球的学生们高低呼和，校园内静谧而嘈杂着。
“小燕京八景”之——“二郎神庙”回光返照
沿着灯市口东街一直向东，直走到与东四南大街的丁字路口，径直穿过马路到东四南大街路东，一家精品店门前的第二级台阶上，一只无头小兽蹲在那里，半人高，头部已残损得分不出五官，身体粗壮，前腿直立，后腿伏卧，单凭剩下的部分难以分辨是何种动物。
据说，这是一只犬，不是普通的那种，而是天将二郎神的哮天犬。
故事得从很久以前说起。早前在灯市口大街东段路北有座二郎神庙，始建于唐贞观三年（公元629年），后因扩建马路，另在路东改建，故称“东城当街庙”。而在1936年（民国25年）版的《老北京风俗地图》上，灯市口东南就标记有一座“狗神庙”，便是当年老北京赫赫有名的二郎神庙，它的庙址就在如今的史家胡同小学内。据住在附近的老人讲，解放初期，庙里还有泥塑的二郎神像和哮天犬，石头供桌就摆在庙门外，庙门口两侧各卧一只石雕哮天犬，经常有小孩儿爬上爬下。如果不是因为唐山地震受影响而坍塌，或许我们还能看到他的千年身躯，如今，庙已空留回忆，只剩这只面目模糊的石犬孤零零地蹲守。
它真是哮天犬吗？没人能够确定。不过在当地有这么一个传说，清末光绪年间一天，有只狗忽然跑入神庙殿中，卧伏香案之上久久不肯离去。附近居民大惊，都以为是哮天犬显圣，便焚香礼拜，昼夜不绝，消息传得满城风雨。一传十，十传百，就有了后来的＂狗神＂一说，二郎神庙便有了狗神庙的俗称。
而这还不是最神的，关于二郎神庙，还有“回光返照”的奇景，也是民间流传的“小燕京八景”之一。
《阅微草堂笔记》卷十九·《滦阳续录一》中有记，灯市口东有二郎神庙，每天日出时分便有金光射进庙室之内，似阳光回照，而与庙相邻的房子就没有这种金光。至于原因，有人说这座庙址与中和殿东西对称，中和殿殿顶的正中有一个三米高的金黄色宝顶，镏金的宝顶将阳光反射到几里之遥的神庙内，便形成了“回光返照”的奇景。（从地图上看，中和殿确实与狗神庙处于东西连线上。）
不过不少百姓可不赞成这样的说法：紫禁城若大一片宫殿琉璃顶，为啥只反射一束光？与小庙紧邻的民房为何不见金光？再者，紫禁城宫顶的毕竟只是琉璃瓦，二郎神庙距紫禁城几里路之遥，难道反光能穿越那样遥远的距离？
是不是真有这种可能呢？还是让专业人士和有心之人研究探讨吧。我们眼见的，唯有一方石、一条街，剩下的，便尽是故事了。
十一月，冬天的气息已经弥漫。站在石狗的位置西望灯市口大街，努力体味着神庙、石犬守望一方的心情。烟雨迷蒙中，恍若又见灯市口灿若星火，人皆摩肩接踵、徘徊闹市，烟花四起，天光大亮，每个仰起的脸孔都欢喜地闪光；嘈杂绚丽中，有一对一双的人儿约交情好，灯前月下互道相思；闹市东头，狗神庙前，未睡的顽童偷偷爬上石狗，刚骑上脖颈儿，就被大人呼喝着捏着棉衣领拎了下去……
斯人斯事皆在斯年。老灯市口，再见。
