2000年春，江泽民在广东考察工作时，首次科学地概括、高瞻远瞩地提出了“三个代表”的重要思想。他说：“要把中国的事情办好，关键取决于我们党，取决于党的思想、作风、组织、纪律状况和战斗力、领导水平。只要我们党始终成为中国先进社会生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向、中国最广大人民的根本利益的忠实代表，我们党就能永远立于不败之地，永远得到全国各族人民的衷心拥护并带领人民不断前进”。这一重要思想是对马克思列宁主义建党学说和毛泽东、邓小平建党思想的继承和发展，从根本上进一步回答了在充满希望和挑战的二十一世纪，我们要建设一个什么样的党和怎样建设党的问题，是在新的历史条件下全面强党的建设的伟大纲领。

　　“三个代表”的基本内容渊于马克思主义经典作家的思想。无产阶级政党要致力于解放和发展生产力，致力于建设和繁荣社会主义文化，致力于为广大的人民群众谋利益，这些都是马克思主义建党学说一贯强调的基本原理。中国共产党成立八十年的历史，实际上就是一部为解放和发展先进生产力、坚持先进文化和为人民谋利益而不懈奋斗的光辉历史。“三个代表”的创新本质点在于：江泽民站在世纪交替的历史高度，深刻总结了我们党八十年的历史经验，深入思考世界社会主义运动的经验教训，着眼于我国改革开放和社会主义现代化建设的全局，首次用简明、科学的语言，有针对地深入揭示党的性质、根本宗旨、根本任务的内涵，第一次完整地提出了“三个代表”的重要思想。