“当前最大的社会问题是收入分配的两难境地。”厉以宁的解释是因为，一方面，这些年沿海地区发展比内地快，城市发展比农村快，一部分家庭收入增加比较快，贫富差距在扩大，贫富差距的扩大会成为一个社会问题。如不注意这个问题，不设法提高低收入者的收入，社会不易稳定。

    “但这样的问题是难以避免的，因为一部分人先富起来，一部分地区先富起来，收入就不可能同步增长。收入差别的扩大不可避免。”

    另一方面，外资在进入，外企在以高工资挖人，使国内长时间以来高素质的劳动力拿低收入的现象将不复存在。你如果不给高水平人才以高报酬，他们就都被挖走了。同时，要大力发展高新科技产业，必须鼓励创业投资。这样就要让投资者得到创业利润回报，否则谁都不愿意冒风险去投资。要发展地方经济，缓解就业困难，就必须鼓励民营经济发展。但你如果不让民营投资者得到合理的回报，谁给你投资？

    “所以，这样一方面贫富差距扩大，会影响社会的安定；另一方面，对他们不运用激励机制，不给创业者以创业利润，不鼓励民营经济的发展，经济就上不去。这就是我国目前的两难境地。”

    厉以宁认为，必须在二者之间找出一条平衡的道路。不能采取“均贫富”、“抑富济贫”之类的手段，而是不能让收入差距过分地悬殊，要想办法尽快提高低收入者的收入，“如果采取‘均贫富’的做法，顾了这头忘了那头，中国经济起不来！”（《北京青年报》2003－3－8）