民族舞剧《小刀会》（七场）于1959年由上海实验歌剧院首演于上海。

    第一场 起义 1853年秋，黄浦江畔，上海，帝国主义与清廷官员勾结，强运鸦片，勒逼钱粮。愤怒的群众在小刀会领袖刘丽川、潘启祥、周秀英的率领下，准备起义。此时，潘启祥因怒打美帝恶奴晏玛泰而被捕。于是武装起义爆发了。

    第二场 胜利 潘启祥被清廷判处死刑。小刀会起义军乔装改扮劫了法场，并活捉上海道台吴健彰，占领上海城。但在群情欢腾时，吴健彰乘隙逃跑。

    第三场 抗议 吴健彰在伪装神甫晏玛泰的庇护下，潜入英领事馆，竟以丧权辱国为条件乞求帝国主义合力扑灭小刀会广（丽川闻讯赶来，强烈抗议，要追回逃犯吴健彰；愤怒抗议的群众，使英领事馆震惊并百般狡赖，刘丽川拂袖而去，准备战斗。

    第四场 夜袭 外反动派围困上海城数月。群众避过敌人岗哨，送粮进城接济义军，不幸被清兵抢劫。潘启祥、周秀英夜袭敌营，救出了受难的百姓，夺回了粮食。

    第五场 求援 围困形势更加严重。小刀会英雄们忍饥苦斗，同仇敌汽。刘丽川决定派潘启祥送书至太平天国，请兵解围。

    第六场 突围 十七个月后，敌人攻城愈烈。城内军民毫不畏怯，照常欢度除夕。周秀英带领小刀会操练之后，膝陇睡去。她梦见潘启祥请来救兵，喜出望外……轰城的炮声，惊破了梦景。晏玛泰突然前来，进行威胁、利诱。起义军在群众支持下，奋力突围。

    第七场 前进 小刀会奋战一夜，伤亡甚众。刘丽川亲刃吴健彰后，不幸被洋枪所伤；周秀英剑劈晏玛泰，杀退敌兵，高举义旗迎着朝阳继续前进。

    演出大事记:

    1960年、月11日晚，在上海艺术剧场为参加中共八届八中全会代表举行专场演出。出席观看的有毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、邓小平等中央领导及全体中央委员。演出结束后，周总理上台向演员表示祝贺并合影。

    1960年1月12日晚，周总理召见院长许平，传达中央领导对《小刀会》的肯定意见。毛主席说：“《小刀会》很鲜明、很通俗，群众易接受，很好。”周总理正式邀请《小刀会》到北京演出。当晚，许平见到了毛主席，请毛主席提意见。毛主席说：“这个戏很好嘛，是反帝反封建的。” 1960年5月18日，《小刀会》剧组赴北京公演。期间还为文艺界、中宣部、外交部、文化部领导、阿尔巴尼亚党政代表团、各国驻华使馆外交官等举行了专场演出。

    1960年6月5日，周恩来、陈毅、习仲勋等中央领导同志在中南海紫光阁接见剧组全体演员，并设宴款待。接着《小刀会》赴天津、沈阳、大连、鞍山、长春等地巡回演出，受到各界的热情欢迎。

    1960年11月一1961年8月，上海天马电影厂与剧院合作拍摄了彩色舞剧艺术片《小刀会》。

    1960年12月，应安徽、广东、北京、江苏、浙江等八省市要求，《小刀会》以白水为首组织了辅导学习班，辅导歌舞团学习。 1961年1月在沪举行了联合汇报演出。

    1963年9月17日一10月17日，《小刀会》赴朝鲜演出。9月24日，金日成、崔庸健、金一等朝鲜党政领导人在刘少奇。叶剑英为首的中回党政代表团陪同下观看了演出。演出结束后他们上台与全体同志合影。此次出访共演出二十场，观众达十万人次。

    1977年1月13日，《小刀会》在上海恢复公演。

    1977年3月22－30日，应全国各地来信来电要求，该院第二次举办全国性的《小刀会》辅导学习班。参加学习班的有十九个省市的三十六个单位，达五百多人次。

    1994年12月6口，在由中国文联、中央电视台、中国舞协等1个单位组织发起的中华民族二十世纪舞蹈经典评比活动中，《小刀会》荣获"经典作品”之称。