说到西苑，恐怕不少了解这边的朋友首先想到的是颐和园。事实上，西苑这名字可是比颐和园悠久多了，不过，您知道西苑最早是什么样的么？您知道西苑这名字是怎么来的么？而在历史的长河中，这里又曾经发挥了什么作用么？别急，且听小编给您慢慢说来。
一片动物的家园，一个皇帝的驾崩地
传说在明清时期，西苑就是个水草丰美，林木繁茂的地方，正是因为这种得天独厚的生态环境，使得此地是个生养野生动物的好地方，对于这类肥沃之地，古代谓之“囿”，汉代时，曾有“苑，谓马牧也”，于是“苑”的概念也就油然而生了。因为这个地方处在老北京城的西北，所以西苑之名也就从这会儿开始逐渐使用了。没错，名字就是这么简单。
当时两座庙宇的围墙和山门外的影壁还在，一条石板路从庙门前蜿蜒而过。今天只剩下两座山门默默的伫立在喧嚣的路边，提示着人们这里曾经存在过一座皇家园林——畅春园。（选自《三山五园旧影》）
不过，至于官方从什么时候开始称呼“西苑”，据说最早可追溯到明朝，而且那会儿还和如今大名鼎鼎的中南海同名。而到了康熙年间，建造于今天北大以西的畅春园又名西苑，知名诗人查慎行就在此供职，著有《赴西苑马上》、《西苑值庐》、《西苑送春》等关于西苑的作品，流传至今。康熙六十一年十一月十三日（1722年12月20日），康熙帝爱新觉罗·玄烨在西苑（畅春园）驾崩，给西苑历史上留下了堪称最为浓墨重彩的一笔。
铁打的兵营，流水的兵
清朝入关后，西苑曾经是八旗军的大校场，到了清末，袁世凯因为对北洋新军很不放心，于是在这里建立了自己的禁卫军，从此也就揭开了西苑的兵营生涯。1937年“七·七事”变后前后，二十九军的一部还曾在这里驻扎。日军进入北平后，这里则成了日军的兵营和集中营。这里我们还需要插一句，日军建立的这座集中营可还真有些不一般。
它最突出的特点就是进行特务训练，而培训对象主要是那些意志不坚但又比较有能力的俘虏。在集中营里搞特务训练？这事儿恐怕也就他们能想的出来。
解放战争时期，这里则成了国民党军的兵营。1949年北平和平解放以后。人民政府接收了兵营，在此成立了华北人民革命大学。至此，西苑的“兵营生涯”则就此结束。
现如今，西苑正逐渐成为城市交通枢纽与旅游和购物的集散中心，出了西苑地铁站到颐和园的这段路上，街中铺面、餐馆鳞次栉比。现代化的气息正在逐渐抹平曾经属于这里的沧桑，但是，当你走在西苑附近街道时，无意中发现偏安一隅的圆明园，发现窄窄的巷道旁的老房子，发现隐藏于叠翠中的佛香阁时，西苑这种古朴与现代的结合，注定会给你一种游历于两世的感觉，带领着你体味那不可复制的古都韵味。
吃喝玩乐在西苑
说起吃，西苑这一带的吃的可真不少，出了西苑地铁B口和C口，一扭脸你就能发现想要的美食应有尽有，从吃的到喝的，从西餐到火锅，从东北菜到西南菜，只有您想不到的，没有您吃不到的，如果你是个吃货，那么西苑绝对是你不可忽视的目的地。
上面提到过，西苑是个历史悠久的地方，对于这样的地方，可玩儿的地方一定少不了。出了地铁口往西，您将抵达著名的皇家园林颐和园（这个可是颐和园的正门儿，比北宫门可纯正）。出了A口沿着圆明园西路向北，您将从一个一般人都不知道的小门进入曾经的万园之园圆明园，从一个不同寻常的角度去体会这个没落的皇家园林。
如果您想去北京大学体验古朴的书香，那么需要告诉您的是，最佳下车点还是西苑：出了西苑站B口向东700米后右转（或乘坐两站公交车），您将抵达北京大学西门，它几乎可以算是北大最有历史韵味的一个大门了，从这里进入，您将会彻底被扑面而来的学苑气息所降服，从而发自内心地感叹这座中国最高学府的无与伦比。
怎么样？
准备好了么？
在这秋高气爽的日子，您还不来逛逛？