1901年，京奉、京汉两条铁路修到了正阳门城根。此时，不但出入北京内外城者要钻正阳门门洞，全国各地坐火车到北京的旅客，也得钻门洞才能进入内城。随着往来客商的增多，前门地区的商业也日渐繁荣起来。除了至今仍很红火的大栅栏，当时正阳门城墙根儿的小摊贩也数不胜数。这么一来，出城的、进城的、卖东西的、买东西的、刚下火车的、忙着赶火车的，把正阳门堵得水泄不通，交通拥挤的情形有时一直持续到深夜。
为缓解这一状况，时任“京都市政公所”市政督办的朱启钤决定打通前门的东、西车站，以便将人流尽快疏散。他经过反复勘察和权衡，最终拍板：拆瓮城。
1915年，朱启钤聘请德国建筑师罗克格制定前门改造计划。罗克格20世纪初来到中国，参与设计建造过清末预备立宪时的资政院大厦、民国后北洋政府的“国会议场”，经验丰富，在当时的建筑界地位很高。
工人们将西瓮城拆下的泥土装上小火车运走。
1915年6月16日，内务总长朱启钤（中）冒雨主持了前门改造工程开工典礼。