胡同中仍有昔年繁华残影
“钱市胡同”是条名副其实的小胡同。千龙网记者张静摄
走在前门外大栅栏旁边的珠宝市街上，稍不注意，您可能就会错过钱市胡同，这条全长50多米的死胡同，最宽处不过80厘米，中间最窄的地方仅有40厘米。
这座建筑是清代官办的银钱交易大厅，简称“钱市”，钱市胡同因此“钱市”而得名。千龙网记者 张静摄
在钱市胡同的最里面，现在还有一座大约100平方米的清朝光绪年间的建筑，这是座上面有木罩大棚的房子，中间有天井，两侧开天窗。是清代官办的银钱交易大厅，简称“钱市”，钱市胡同因此“钱市”而得名。据说这里曾是当年钱市交易最热烈的地方。
清朝时期，白银和制钱是商品交易的主要结算货币。二者兑换的比率都是由钱市胡同内的银钱交易大厅往外发布的。过去，北京城内大的钱庄、商号每天都要派人到钱市查看比价。当时没有电话等通讯设备，各家商铺派到钱市胡同的伙计，都带着两三只鸽子，遇到价格波动较大时，伙计就将白银铜钱的行市写于一张小布条，绑在鸽子的腿上，放回本家店铺，让鸽子回去报信儿。那热闹的场面一点不亚于如今的股票交易市场。
2号院门前写着“增得山川千倍利，茂如松柏四时春” 千龙网记者 张静摄
4号院门前写“全球互市翰琛书，聚宝为堂裕货泉”。千龙网记者 张静摄
今天在钱市胡同的南侧，依然保留着五个大小一样的院子，这里就是清朝铸造银锭的炉房，小院门上的对联告诉我们，早年间这条胡同的兴盛景象。2号院门前写着“增得山川千倍利，茂如松柏四时春”。4号院门前写“全球互市翰琛书，聚宝为堂裕货泉”。
据称，“钱市”的经营者要经过官府的批准，且仅限十八家，故称“十八案”，全部都在钱市胡同，可见当年之盛。现在留下的这几个小院，已经是残存的历史标本了。
当年钱市胡同内的银号以“大通银号”和“万丰银号”最为知名，如今“万丰钱号”的招牌依然清晰可见。千龙网记者 张静摄
民国以后，炉行失去了政府授予的特许经营权，再加上正逢币制改革，对贵金属熔铸的市场需求日渐萎缩，炉行便逐渐萧条下来，随之钱市也逐渐无市。到了民国时期均已改为银号，形成了一条窄胡同。
解放后政府开始了对货币的统一管理，银号在上世纪五十年代便退出历史舞台，钱市胡同内的“银钱交易大厅”和几家银号均改做民居，昔日“金融中心”的场面早已不见踪影，整条胡同在历尽繁华后反而显得格外平和与宁静。
整条胡同显得格外平和与宁静。千龙网记者 张静摄