沿河城村，既是一座叫村的城，也是一个叫城的村。
自古以来，门头沟区的沿河城村就是驻军屯兵重地，拥护着明代长城内三关之一的紫荆关，是塞外通往北京的要冲之一。
沿河城古称三岔村，扼守着几道山口水口，为“三汊沿河水口”，简称沿河口。明嘉靖三十三年设守备，万历六年建城堡，始称沿河城。明万历十九年，由山西提刑按察司副使冯子履撰写的《沿河口修城记》，记载了建城的缘由：“国家以宣云为门户，以蓟为屏，而沿河口当两镇之交，东望都邑，西走塞上而通大漠，浑河荡荡，襟带其左，盖腹心要害处也。”因此朝廷于此修建守御城池。建城的速度很快，“数月告成事”。边城要塞，防御北方外族入侵，屯兵守备，历朝修城筑堡，初衷莫不如此。据大明天启四年守备沿河口地方指挥张经纬所立《沿河城守备府》碑载：“沿河口守备设于嘉靖三十二年，城建于万历六年”，“沿河以山为城，以河为池，乃京师咽喉之地”。村随城名，沿用至今。古城选址设计颇费心计，建在永定河畔，凭借天然地势，具有极强的防御能力。
初到沿河城，眼前呈现的古城墙令人震撼。城门那样完好，下有条石，上用砖砌。券门上有汉白玉门额，阴刻“永胜门”。城原有门楼，毁于战火。城墙上也有条石，利用当地河中材料，上面砌有大块鹅卵石，建成这样的石城，也属少见。城前护城河水已经干涸。这是城的西门。北侧城墙，西端筑有角台，中间有马面三处，居中辟有一处水门。水门很小，石券，仅容1人通过，且南高北低，平时城内排水，正好外流，若战时，敌人进门洞要上坡低头，很难钻入。城堡有些毁损，而基址、城墙、垛口、敌台得以保存。
新近又去，城墙经过维修，石墙整齐了许多。城门凸出城墙，城门洞很长，门洞里面两侧各有一小洞，是当年守城士兵休息所用。小洞大小，正可放入棺木。看着奇怪，便加询问。当地人说，以前棺木不准进城，需要时，要从城墙上吊运，怕冲了风水。婚丧嫁娶，各地习俗有别，此地竟会这样费力。不知是说者有误，还是不合生活实际，现在这种习俗已经改变，棺木可以进城了。北侧城墙券门经过整修，条石上原来塌毁的城墙用石块砌好，整齐多了。城墙上有1米多宽的马道，供骑马巡城之用，上有雉堞女墙，可瞭望射击。
沿河城长约1里，宽约半里，一面呈直线，其他三面因山势而建，不很规则，有东西二门。东门名万安门，均为砖石结构，上世纪50年代，因修丰沙线铁路而拆除。城的东西大街为主街，石板铺就，贯通城中，连接东西二门。城里还有许多大小不一的胡同，名称多有姓氏，如林家胡同、王家胡同、李家胡同等。大街中央一座古戏楼，经过维修，保存完好。戏台附近，当年有井，水质很好，能供村内人饮用。一棵古槐，长得高大，老人在此下棋、玩牌、聊天、晒太阳，想必当年也是村子中心，村民聚集的地方。
这次重访沿河城，显然与上次不同，村里人有了旅游意识，在文物古迹处写有标牌，指示名称，一目了然，有的标牌还做了说明，知道它的来龙去脉或简要功能，有了文化含量与品位。比如有守备府衙门、督察院、演武厅、大小校场、大板仓等，文字简单，却令人浮想联翩。别看此时沿河城边远，古时却是军事重心，为这一带的大城堡，官僚机构驻扎，“都司各官驻此”，众多官员在此办公生活。古街的商铺就能透露出信息。城里有店铺，其中一家商号，名索记银楼，专门加工耳环、手镯、戒指等饰品。这家的门脸修得高大，生意定然兴隆。当年距此地不远的珠窝有银矿，能有这种专营店在此加工，可见这里的生活水准与消费能力。
城是武城，却有很浓的文化韵味。街上保存着许多完好的旧民居，在一门前停了下来。几级台阶，门脸高大，是个大户人家。方形门墩，雕刻精致，是个文化人。门楼两侧的山墙下还嵌着石雕，一边图案为牡丹，上刻琴棋；一边图案为莲花，上刻书画，非常对称。这样的石雕在乡村很少见，何况它的精致与巧妙。进门正对着山墙，上有影壁，造型讲究。听村里人介绍，当年修建这所宅子，耗时3年。现在听来很慢，与现代观念有别，盖高楼也用不了这么长时间，可在当年并不这样认为，是证明用工之多，做工之细。
问了村里的韩庆宦书记。他说还有石碑，在城外不远。几百米外有林业站，院落一隅，果有一石碑躺在地上。韩书记找了点儿水，泼在上面，字迹立刻清晰起来，看出“沿河口修城记”字样，为“万历十九年辛卯夏四月吉日”立。内容记载明万历六年御史中丞张卤督建城防始末。旁边放有碑首。此碑原立于沿河城圣人庙前。韩书记说，还有一块，应为《沿河城守备府》碑。这是两块很珍贵的石碑，是修城的见证。
遥想当年，元人数十万铁骑绕过外长城的雄关险隘，从沿河城西黄草梁、天津关，经十里坪一线南下，一举灭金。嘉靖年间，鞑靼部骑兵依旧经紫荆关，突破沿河口，大举进犯京畿，顺着山间峡谷，迂回到北京城下，明廷大为震惊。鉴于历代史实和血的教训，嘉靖三十二年，沿河口修建守备公署。此时，从居庸关过黄草梁至紫荆关一线的内长城业已完成。隆庆五年至万历三年又增建从居庸关过沿河口以西众多空心敌台。
沿河城是真保镇东北部的防御中心，有重兵把守，曾有哨楼、炮台、烽墩、营房、过营岗、望警台等一系列附属设施。在城里向南望去，能看到西岭山上的烽火台依旧屹立山巅。细读《四镇三关志》：“沿河口营，嘉靖三十三年，设守备一员领，中军一员，把总一员，巡捕官一员，额兵一千二百一名。”随着时间的推移，北部威胁的严重，不断增加兵力，紫荆关主兵从“一千九百九十五名，嘉靖十五年间起，陆续增至六千六十九名……”数量成倍增加。通过这些记述，能够得知战事紧迫。士兵众多，也带来了城堡的繁荣与辉煌。
虽说沿河城属真保镇管辖，却都在自居庸关向西修建起的长城线上，战略位置极为重要。沿河城、斋堂城，皆为京城最西部的城堡；大寒岭关城、黄草梁，乃是明代内长城关墙。黄草梁主峰海拔1737米。这里的十里坪山高草深，一马平川。盛夏时节，万亩草场黄花遍地，在阳光照耀下金光灿烂。向西便见山巅上城墙蜿蜒，古韵悠长。明代万历年间，在这高山之上，依山据险，筑起长城，绵延数十里，城墙连接起七座敌台，便是当地人俗称的七座楼。城墙有自然坍塌，敌台有的也已不能登上，而经历400余年的风雨侵蚀，未曾维修，整体仍能存留，随着山形起起伏伏，实属难得。险要之地，正是天津关口，通往沿河城，及柏峪、爨底下、斋堂的进京古道。明人充分借鉴了元人的经验，再兴土木，把牢关口。
黄草梁早就听说过，想着去看，知道山高费力，做了很长时间的体力储备，终于如愿，也算了了一桩心事。我去时虽是春天，而山上寒冷，比山下晚一节气，草还没长，只留着去年的枯黄。树枝上也无动静，山色还是一片灰色，只有山桃花刚开，粉白中为枯山透出一线生机。登临其上，举目远眺，层峦叠嶂，连绵起伏。环看四周，灵山、百花山峰峰相连。山下沟壑纵横，景色优美。去过龙门涧，应该就在附近。今日京城的自然景区，当年曾是边塞风光了。
