1900年，八国联军进占北京，西苑、颐和园两座电灯公所悉遭破坏。慈禧太后携光绪帝回銮后，被重修一新的西苑与颐和园依然是慈禧太后的常住之地。时任邮传部左侍郎的盛宣怀自愿报效，筹银十二万四千九百两，向德国荣华洋行购进发电设备及电灯装置。其中颐和园分配五万零九百两，西苑分配七万四千两，从使用银两的比例判断，恢复后的西苑电灯公所的规模比颐和园电灯公所还要大。1904年中，两座电灯公所恢复了对两座皇家园林的“点灯”工作。
那么，电灯是何时进入紫禁城的呢？
光绪三十三年十一月二十二日（1907年12月26日），慈禧太后发布懿旨：“著西苑电灯公所速即安设宁寿宫电灯，在紫禁城外采择房间，安置机器，务于年内备齐承差，钦此。”懿旨中要求的“紫禁城外房间”就是后来的发电机房，它被安排在距离东华门一步之遥的北池子大悲院内。
最早向洋人购买电灯装置的神机营机器局总办恩佑。
养心殿东暖阁电灯，摄于20世纪20年代初。
1908年1月（农历仍是年内），紫禁城第一次被电灯点亮。为什么慈禧太后一定要在“年内”办妥宁寿宫电灯事宜呢？《清实录》光绪二十四年元旦那天，光绪皇帝先是在奉先殿、堂子行礼，然后率王以下文武大臣到慈宁门向慈禧太后行庆贺礼，随后临御太和殿接受百官朝贺，再到大高殿、寿皇殿行礼，最后皇帝本人要到宁寿宫、乐寿堂再向慈禧太后行礼，一天的忙碌可想而知。从初五日到初八日，一连四天，光绪皇帝每天都要到宁寿宫、乐寿堂拜见太后。初八慈禧太后离开紫禁城驻跸西苑。说明在新年的头八天里，慈禧太后一直是居住在宁寿宫区。74岁的老太后着急在新年享受享受电灯，也在情理之中吧。
西二长街纯佑门电灯，摄于20世纪20年代初。
同年三月十四日，内务府“为备上用”而购买蒸汽机、发电机及电灯、轮车等，紫禁城使用电灯的规模进一步扩大。慈禧太后和光绪帝在本年十一月双双崩逝，但宫廷对紫禁城内的电灯线路扩建却没有因此止步。宣统元年（1909），西苑电灯公所奉隆裕皇太后懿旨：“著在长春宫、建福宫、御花园各宫并长街等处安设电灯，先将建福宫正殿等处内外电灯迅速安挂，其余各殿灯只陆续接办等。”由此，紫禁城内电灯的使用已经从最初的宁寿宫一区扩大到整个内廷的范围了。今天，我们从溥仪“小朝廷”时期的照片中，很容易便能发现紫禁城中电灯的身影。
文/王志伟(作者为故宫出版社宫廷历史编辑室主任）
旧影选自《故宫藏影》，故宫出版社2014年8月版。