民国初年，千步廊已经破败不堪。为了打通长安街，朱启钤大胆地拆除了千步廊和长安左右门的卡墙，从此有了“神州第一街”——长安街。1912年，也是在朱启钤的主持下，皇城城墙东西已经各开了一座券门——南池子和南长街，打通了两条皇城通向东西长安街的通道。这两座券门样式简单、极具传统意味，与原皇城墙结合得天衣无缝。
同时，朱启钤更大胆地将皇城城墙的东、北、西三面拆除，只留下南城墙，去掉了横亘在北京城中心的交通大堵点，彻底盘活了北京的交通。
改造后的天安门前，此时千步廊已经拆除，道路拓宽，交通拥堵情况明显缓解。
1915年中华门外东面石栏杆工程完工。道路铺设一新。
1915年在朱启钤的主持下，千步廊拆除后，天安门前形成一片空旷的广场。大清门改称中华门，中华门至正阳门之间的棋盘街增建了两个小花园。此片是在正阳门城楼上向北拍摄的，经过改造后的天安门广场一览无余。远处的景山、北海白塔、紫禁城角楼、午门、西华门、东华门清晰可见。
经过一番改造，封闭了几百年的皇城，第一次可以任北京市民自由穿行。曾经的帝国都城开始变为近代城市。