早年间，习惯早睡早起的北京人，晚上很少在外面逛，那时的商场大都早早关门。但上世纪90年代以来，北京的商场不仅关门越来越晚，还经常搞些跨夜促销活动，既满足了购物需求，又成为了休闲的好去处。
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商店为便民延长营业时间
新中国成立之初，有不少消费者反映，国营零售商店和合作社的关门时间太早，不方便群众购物。1954年，读者律宗宪就给本报来信说：西四区第二零售店副食部只营业到晚上6点，职工下班时零售店已关门了。
此前，百货大楼上午10点才开门，晚上8点就停止营业了。1955年11月12日起，商店星期一到星期五开门时间提早到上午9点，关门时间推迟到晚上9点半，周六周日的营业时间更长，星期六晚上10点半才关门。
1955年11月13日，是百货大楼延长营业时间后的第一个星期天。当天，百货大楼的销货额创下了开业以来的最高纪录。晚上9点半，当街上已经在行驶着末班车的时候，百货大楼才送走了最后一批顾客。
到1956年3月底，已有107个商家延长了营业时间，平均每家店延长近两小时，最多的延长5个多小时。
当年9月，市人民委员会行政会议进一步作出决定，设在本市城区和新建地区的国营零售商店，每天延长一小时到两小时的营业时间。
改革开放后，随着经济的复苏，市民的购物需求不断增长，也对商业部门提出了更高的要求。1979年北京市政府工作报告中明确提出，“要增加商业、服务业网点，延长营业时间，改进服务方式”。当年，前门、崇文门两条大街的商业网点普遍试行延长营业时间。第二年夏天，四个城区有1314个商业、服务业网点陆续延长了营业时间。
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夜市场曾遇冷
到了上世纪80年代，一些区域的商家组织起来，抱团延长营业时间，他们不再仅仅满足于方便群众下班后买东西，而是着重打造晚间购物休闲的区域氛围。
1987年，大栅栏将营业时间延至晚上9点甚至晚上10点，在当时成为北京的“一景”。但坚持不到半年，天气渐冷，客流渐少，商户们便纷纷提前打烊了。有商业人士分析说，“北京人普遍有早睡早起的生活习惯，短时间内恐怕难以改变。”
当时，王府井的商店也曾成规模地延长过营业时间，但没过多久就不了了之。原因是经济效益不好。在王府井一家钟表店工作过的人员后来回忆说，店里虽然也“亮”起来了，但只是在橱窗中多装了两只管灯，店门照常关闭。
1994年3月起实施的“大小礼拜”制度成为催生晚间休闲市场的一次好契机。群众闲暇时间多了，逛商场的人自然也就多了。京城大多数商店“大礼拜”的销售额比平时增长30％以上。
1994年初夏，东城区决定，崇文门至雍和宫沿街商店延长营业时间至晚上10点，让整条“银街”亮起来。每天晚上9点过后，当其他商店纷纷打烊关门之际，“银街”却依然灯火通明，人流不断。
“平时晚上干干家务看看电视，很少出门，再说有些娱乐场所咱也消费不起。”一位顾客说，“这回银街亮了，为我们工薪阶层提供了一个休闲购物的好去处。”游人和出差的人也享受到了便利。他们白天旅游或办公，晚上在银街还能逛街购物。
对于商家来说，销售情况有苦有乐。东单一家照相器材商店的售货员说，每晚就卖出几盒胶卷，连电钱都不够。北新桥一家服装店的经营者也说，晚上9点过后顾客稀少，售货员干耗着都十分疲惫。也有效益好的，东单药店晚上最高销售额达3000多元，职工可以按销售利润拿提成，店里合适、职工也乐意。国营居德林饭庄晚上大卖小吃，销售额是以前的10倍，每天都干到凌晨2点左右。
很多商户表示看好晚间市场，不只盯着一时效益的好坏。一些银街附近的商店也想要抱团造声势，主动加入了进来。晚间营业的商店很快增至近300家，大大超过区政府要求100家的低限。
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夜间休闲购物气候渐成
经过几次尝试，人们逐渐接受了夜市场这种形式。1999年“十一”假期，赛特购物中心率先在京城开设夜卖场，起因是其工作人员在韩国考察时，发现当地有些商场彻夜营业，到凌晨5点仍然顾客盈门，于是萌生了在北京“试一把”的想法，想不到“十一”当天夜场销售突破了100万元。
世纪相交之际，北京真正开启了夜间消费的大幕。
1999年12月31日的迎接新千年之夜，北京一些商厦延至第二天凌晨2点、3点甚至5点才打烊。京城消费者的热情着实让经营者们吃了一惊。在没有任何打折降价的情况下，赛特的夜场仍吸引了众多顾客，销售额翻番；大栅栏老字号商户们销售额总体上升近16%；西单商场、翠微、贵友等众多商场也都取得了不俗的业绩。
当时，很多人都认为，在北京开办夜场“有戏唱”。随着社会不断发展，北京人的生活方式也在发生变化，像南方一些城市一样开始重视夜生活了。而夜间消费市场正迎合了大家对晚间休闲场所的需求。
商委很快召集各大商场评点节日夜卖场的得失，着眼于进一步启动夜市场，并决定在一些重大节假日期间，从重要商圈内选择一批商场适当延长营业时间，开发京城夜间消费市场。
2000年“五一”假期，京城大商场再次集体开夜场。
百货大楼每天的销售额都接近700万元。赛特购物中心周边晚上10点后还在堵车，第二天凌晨5点，余兴未尽的顾客才依依不舍地在送客广播声中离开。虽然很多商家都延长了晚间营业时间，可前来购物的人们还是迟迟不肯离去，有的甚至扒着门缝往里看，还想进去逛一圈。这倒给商家来了个措手不及，节日期间折扣力度并不大的蓝岛大厦“五一”当天销售额达到613万元，大厦只得紧急开会，把计划开到5月2日的夜卖场延期到5月6日，贵友、百盛、西单商场、中友百货也都在延长营业时间的基础上又推迟了关门时间。
自此开始，京城全面启动了晚间休闲消费市场，70多家商业网点在每个周末都适当地延长营业时间，并开辟夜场。一连几个节假日晚间消费市场都异常火爆，百姓得到了休闲，商家也尝到了甜头。
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“60小时不打烊”背后的启示
商场夜场模式此后一直延续，并在2004年迎来了一个高峰，这一年新世界商场推出了“60小时不打烊”的活动。
刚看到广告时，所有人心里都打了个问号，半夜三更会有多少消费者捧场？然而，北京人的消费热情让商家自己也感到吃惊，三天两夜商家销售额约1亿元，客流约100万人次。连续60小时营业，不仅在北京的商场中，就是在全国也是“前所未有”，销售额、客流量均破纪录。内的人摩肩接踵，结账排队至少要40分钟。
这样的“爆棚”场景也激励了其他商家。
2005年的“十一”假期，各大商场纷纷推迟闭店时间、搞夜间促销，在京城的东、西、南、北形成了8条通宵达旦的“不夜街”。庄胜崇光百货商场“十一”期间实施自然闭店，银座百货推出零点抢购活动，大中电器推出“36小时不打烊”。
“购物要等4个1？对不起！我们已经等不及了。”2013年11月初，新世界百货将“60小时不打烊”的活动提前了半个多月，期望和电商的“双十一”一较高下，“夺回”消费者。“事实证明，在折扣一样时，消费者更喜欢能自己试穿、直接购买的形式。边吃、边逛、边购物、边游戏的体验也是网购提供不了的。”新世界相关负责人说。
不过，“不打烊”活动也被诟病，例如夜里排队时间太长，为了花光返券消费者彻夜不眠地奔波，周边交通不畅等。
北京的商场关门越来越晚，背后折射的是北京市民生活水平的急速提高，以及北京这座城市巨大的夜间消费潜力。不过，发展北京的夜市场，光有市民的购物热情还不够，还需要商家精心组织，周边交通运营、餐饮娱乐等多种保障，这样才能让北京的夜市场真正亮起来。
