大运河畔最后的领号船工
通州运河船工号子是指通州到天津段运河（即北运河）的船工号子。它是运河船工为统一劳动步调，增加劳动兴趣，提高劳动效率而创作的民歌品种。运河船工号子的渊源，如今只能根据演唱者的回忆追溯到清道光年间。它是以家庭、师徒、互学的方式传承至今的。如今，运河号子的唯一传人是通州永顺镇盐滩村86岁的赵庆福。
盐滩村是运河边上的一个小村落，村子得名是因为这里曾经是盐的集散地，“那时候，南方过来的盐都要先卸到这里，然后再运到京城里去。”除了盐之外，这个村子还是丝绸、瓷器等物件的集散地。正因为靠着运河，村子里家家都有船，都靠运输货物吃饭。赵庆福一家也不例外。
当时，每年运粮漕船二万余艘，这些船队，浩浩荡荡，首尾衔接十几里，“万舟骈集”成为有名的通州八景之一。运河号子与漕运共兴衰，“十万八千嚎天鬼”经常被用来说运河号子。
赵庆福六岁上船学活，耳闻目染学会了船工号子。赵庆福说，他喊的船号是祖传的，是爷爷教会了姨父和爸爸，姨父和爸爸又教会了他。姨夫曾经跟他说，学会这号儿就能吃遍天下。因为领号的人在船上有特殊地位和待遇，一般领号人多是有经验的船工，出活不出活全看领号的，所以工钱都比船上其他的师傅高。出于方便和利益的考虑，领号者多培养自己的后代为领号人。
赵庆福记得，一般领号人是边领号边干活。拉纤的时候，大伙不起劲了，为了增加劳动兴趣，领号人扮成三花脸，头上梳着小辫，手拿大扇骨，骨头上挂铃铛，拴着红布绳，在前面又领号又是逗乐。
“年轻小伙儿缺少一个做饭的人啊……”这是运河号子里面的“闲号”。
所谓“闲号”就是船工休息时喊的船号。比较自由，都是即兴演唱。内容多是能愉悦别人也让自己开心的。能有闲号，也和运河特点有关，运河水势平稳，没有什么惊涛骇浪和险滩，所以才有心情唱闲号，这是区别于其他河号的独特之处。
另外还有绞关号，指休船期把船绞关上岸，推绞关时喊的号子，节奏性比较强。如今，赵庆福能喊出包括“闲号”在内的10种运河号子。
运河船号的唱词是京味儿，通州味儿浓厚，主要体现在唱词多用儿化，例如“三儿、日儿”，和具有通州地方特色的衬字、衬词，例如“四儿搭四儿的、一了个的、来溜”等语气词，有北京民歌中的京味和乡土气息，再加上有特色的民间表达，例如称呼媳妇为“做饭的人”，男人为“一百多斤的”，“苇子开花”代表运河上开始结冰，通州话说“叉河了”，表示一年的劳动季节要结束了。