挖掘定陵时遇到机关、暗器了么？
据当时参与考古工作的人员后来的描述，传说中的陵墓的机关、暗器一概没有，但难闻的气体却很浓。
公鸡探路
多年后，赵其昌在一篇回忆文章中描绘了当年的情景：“有的说皇帝的陵墓布满暗箭，箭头是用毒汁浸泡过的，碰着就要丧命。又说墓门之后，上有千斤石，下有滑动踏板，稍有不慎，要不粉身碎骨，要不失足深渊……”
还有一种当年最广为流传的说法，“墓室中有小河，河上有船，八字相合的人才能坐船进到墓室，否则……”
对于此类流言，定陵考古队认为有些说法一听就很荒谬，唯一需要注意的，大概就是尸体腐烂形成的有毒气体。当队长赵其昌站在梯子上从金刚墙上抽开第一块城砖时，只听“扑”的一声闷响，一股黑色浓雾从洞中喷射而出，一股霉烂潮湿的气味顿时弥漫开来。过了一会儿，雾气由黑变白，气味儿也没那么浓了。当金刚墙被打开了一个“圭”形洞口后，有人提议找条狗先放进去探路，没承想，这狗太凶悍，怎么也不肯进去。这时，又有人提议，干脆抓只鸡放进去，鸡不会瞎刨，也不会弄坏地宫文物。“拿绳子拴住鸡爪放进金刚墙内，几天之后，公鸡还能打鸣”，工作队这才让赵其昌腰拴粗绳，第一个走了进去。
拐打钥匙
自来石是古代帝王陵常用的封门反盗设计。所谓“自来石”，其实就相当于一根顶门棍，棍的底部有一个槽，以使门外无法推开石门。从已发掘的陵墓情形看，地宫石门之后挖一石槽，一长形板状石立于其上，待门封闭后，立于槽中的自来石呈斜状插入两扇门的缝隙之间，门被顶住，外人难以开启。著名的南越王墓、明代十三陵中的定陵，皆以自来石封堵墓门。
1956年，当考古人员发掘定陵地宫，面对第一道石门后面的自来石时，最初无计可施，经过一番调查思考，终于从一本皇宫秘籍中发现了叫做“拐钉钥匙”的开启工具。将这种钥匙插入门缝中，套住自来石，慢慢用力推动，自来石居然立了起来，渐渐与地面垂直呈90°角，众人用力推动，几十吨的大门轰然洞开。
