首份工作 方家胡同
19岁便任小学校长
1918年，刚出校门，年仅19岁的老舍被派往京师第十七高等国民小学校任校长。刚毕业就任校长，这在当今是不可想象的，在当时的北京师范学校也是破天荒头一次。1918年9月15日的《京师教育报》第5卷第5号曾刊登了关于老舍的委任令。老舍激动地对母亲说：“以后，您可以歇一歇了！”母亲的回答是一连串的眼泪。
意气风发的老舍率5名同时分到此校的同学一起走马上任。老舍年轻热情，办事认真，他上任后以饱满的爱国精神，大胆采用新教材，开设新课程，实施新的管理制度，使学校面貌焕然一新，在当时的北京教育界颇有名气。第二年，京师学务局局长派4名优秀的小学校长赴江苏、上海一带考察，老舍位列其中。1920年初他以高票当选北京教职员工会的小学部委员。他以自己的努力和成绩开始在北京小学教育界崭露头角。
当时的第十七高等小学校是现在的方家胡同小学。方家胡同在国子监街以南，现学校有东、西两院，当年只有西院，西院东南角的三间房即是校长室，年轻的老舍在这里办公，也住在这里，整整两年。现在为了连通东西两院，拆除了东南角的一间东房作为通道。原校长室还保留了两间。
1920年9月，老舍被提升为郊外北区劝学员，管辖西直门外、德胜门外、安定门外、东直门外的大片区域的教学事物。劝学事务所设在德胜门外的华严寺内。劝学员是许多人梦寐以求的职务，薪俸很高，而具体事务不多。劝学员的职责是督导教育，而实际上，多督或者少督，甚至不督，都在自己。年轻单纯的老舍雄心勃勃地上任了。他深入辖区内的小学、私塾，调查研究、检查工作。他向上级写报告，要求解散十七个毒害学生的私塾，惩办某些“破坏国民教育的绅商”……老舍的这些努力，受到一些同事的白眼，触犯了某些人的利益，因而遭到上级的申斥。他逐渐明白，他和地方上的保守顽固势力处于对立之中。他的处境也变得很困难，要么妥协，同流合污，要么只能离开……老舍陷入极度痛苦迷茫之中。他的健康状况日益恶化，不久便大病一场。
大病初愈，老舍到西山卧佛寺静养了一段时间。清新的空气，幽静的环境使他逐渐冷静下来。他认真审视和反思自己，决心离开劝学所，重新和孩子们在一起。在此期间，老舍到过京师儿童图书馆。这里是京师学务局设立的小型图书馆，在西直门内大街路南，原是刘寿绵的马厩。老舍兼任管理，并借住在图书馆院中的西屋。南屋便是图书馆阅览处，看着天真活泼的孩子，老舍仿佛受了感染，有了活力。老舍还在刘寿绵办的贫儿学校与地方中学做义务教员。
1922年夏，老舍正式辞去北郊劝学员职务，应聘至天津南开学校中学部任国文教员。1923年春，老舍辞去南开教职，回北京，在北京教育会做文书。
当时北京教育会设在北长街昭显庙内，顺着北长街路西往南走有一座昭显庙。此庙建于清雍正十年（1732年），以祀雷神，因而俗称雷神庙。民国时，北京教育会在庙中办公。当时年轻的老舍就在后罩房中办公并住在庙中，在他后来创作的《徽神》等作品中，不乏昭显庙的影子。值得一提的是，1937年，在此成立了北京市教育会附属小学，后改名北长街小学，校名沿用至今。原庙的后殿及影壁今仍在。影壁长22米，高3.5米，厚约2米极有气势。
1923年夏，罗常培任北京一中代理校长，聘请老舍到一中教国文、修身和音乐。
深造 缸瓦市教堂
夜校学习英语
在老舍的代表作《离婚》中，主角老李的同事张大哥为他找的房子是这样描写的：“房子是在砖塔胡同、离电车站近，离市场近，而胡同里又比兵马司和丰盛胡同清静一些，比大院胡同整齐一些，最易于住家。”老舍为什么如此熟悉砖塔胡同这一带？因1921年夏，老舍在缸瓦市教堂居住一年有余，离这里很近。
老舍在儿童图书馆时，离西直门内大街不远的缸瓦市正在办英文夜校。为充实自己的生活，老舍报了名。夜校每周五次，每次两小时。老舍几乎每次必去，勤奋学习，英语水平提高很快。他很快和英语夜校的支持人、刚从英国神学院毕业归国的宝广林成了好朋友。他特别佩服宝广林正在酝酿筹办的一件大事：将教会从外国人手中接过来，由中国人自己办。老舍不仅佩服，而且很快参与其中。宝广林请他帮助翻译文章，还委托他起草改组教会章程。1922年上半年，老舍在缸瓦市基督教堂领受洗礼，成为教徒。同年7月，老舍起草了《北京缸瓦市中华基督教会现行规约》，经过讨论，这个章程被正式采纳，约定两年之内教堂经济上实行完全自给，一切教会财产归中国所有。
老舍在缸瓦市教堂结识了许多新朋友，其中有许地山、白涤洲，他们后来成为著名作家、学者，也都是老舍终生的好友。
经宝广林介绍，老舍还结识了在燕京大学神学院任教的英籍牧师易文斯。老舍常在业余时去燕大跟易文斯学英语。老舍的热情、正直、好学给易文斯留下了深刻印象。当英国伦敦大学东方学院要聘请一位教华语的教师时，易文斯立即推荐了老舍，促成了老舍的英国之行。
此后，老舍离开北京25年。在离开北京这些年中，老舍一直和北京有着千丝万缕的联系。他的母亲一直住在北京，老舍在山东任教时，常回北京看望母亲，1936年9月，老舍回北京为母亲庆80大寿。
老舍与北师大毕业的胡絜青，就是在北京相识、相恋的，并于1931年夏在北京结婚。他们在西单报子街聚贤堂饭庄举办了中西合璧的婚礼。婚后，他们共赴山东。后来，胡絜青带着3个孩子回到了北京，在日寇占领下的北京艰难度日。1943年11月，胡絜青经历千难万苦，携子女赴重庆与老舍相见。3年后老舍又只身赴美，全家1950年才真正在北京团聚。
